Née au début des années quatre-vingts, la politique de la ville est une politique publique d’exception. Elle se différencie des autres politiques générales par son caractère interministériel, territorial et contractuel. Elle ne doit donc pas être confondue avec les programmes politiques menés localement par les communes.

La Politique de la Ville a pour objectif de réduire les inégalités entre les territoires, et notamment les écarts de développement entre les quartiers les plus en difficulté et leurs centres urbains.